گرچه كامپيوترهاي تنها چند دههاي است كه با ما همراهند با اين حال تأثير عميق آنها بر زندگي ما به تأثير تلفن، اتومبيل و تلويزيون رقابت ميكند. همگي ما حضور آنها را احساس ميكنيم چه برنامهنويسان كامپيوتر و چه دريافت كنندگان صورت حسابهاي ماهيانه كه توسط سيستمهاي كامپيوتري بزرگ چاپ شده و توسط پست تحويل داده ميشود. تصور ما از كامپيوتر معمولاً «دادهپردازي» است كه محاسبات عددي را بطور خستگي ناپذيري انجام ميدهد.ما با انواع گوناگوني از كامپيوترها برخورد ميكنيم كه وظايفشان را زيركانه و بطرزي آرام، كارا و حتي فروتنانه انجام ميدهند و حتي حضور انها اغلب احساس نميشود. ما كامپيوترها را به عنوان جزء مركزي بسياري از فرآوردههاي صنعتي و مصرفي از جمله در سوپر ماركتا داخل صندوقهاي پول و ترازوها، در خانهها، در اجاقها، ماشينهاي لباسشوئي، ساعتهاي اداري داراي سيستم جز دهنده و ترموستاتها، در وسايل سرگرمي همچون اسباب بازيها، VCRها، تجهيزات استريو و وسايل صوتي؛ در محل كار در ماشينهاي تايپ و فتوكپي و در تجهيزات صنعتي مثل متههاي فشاري و دستگاههاي حروفچيني نوري مييابيم. د اين مجموعهها كامپيوترها وظيفه كنترل را در ارتباط با دنياي واقعي براي روشن و خاموش كردن وسايل و نظارت بر وضعيت آنها انجام ميدهند.ميكروكنترلرها (بر خلاف ميكرو كامپيوترها و ريزپردازندهها) اغلب در چنين كاربردهايي يافت ميشوند.با وجود اينكه بيش از بيست سال از تولد ريزپردازنده نميگذرد تصور وسايل الكترونيكي و اسباب بازيهاي امروزي بدون آن كار مشكل است. در سال 1971 شركت اينتل 8080 رابه عنوان اولين ريزپردازندة موفق عرضه كرد. مدت كوتاهي پس از آن موتورلا، RCA و سپس Mos Technology و Zilog انواع مشابهي را به ترتيب به نامهاي 6800، 1801، 6502، 80Z عرضه كردند گرچه اين مودارهاي مجتمع به خودي خود فايده چنداني نداشتند اما به عنوان بخشي از يك كامپيوتر تك بورد (SBC) به جزء مركزي فرآوردههاي مفيدي براي آموزش طراحي با ريزپردازندهها تبديل شدند. از اين SBCها كه به سرعت به آزمايشگاههاي طراحي در كالجها، دانشگاهها و شركتيهاي الكترونيك راه پيدا كردند ميتوان براي نمونه از D2 موتورولا KIM-1 ساخت Mos Technology و 85-SDK متعلق به شركت اينتل نام برد.