گرچه كامپيوترهاي تنها چند دههاي است كه با ما همراهند با اين حال تأثير عميق آنها بر زندگي ما به تأثير تلفن، اتومبيل و تلويزيون رقابت ميكند. همگي ما حضور آنها را احساس ميكنيم چه برنامهنويسان كامپيوتر و چه دريافت كنندگان صورت حسابهاي ماهيانه كه توسط سيستمهاي كامپيوتري بزرگ چاپ شده و توسط پست تحويل داده ميشود. تصور ما از كامپيوتر معمولاً «دادهپردازي» است كه محاسبات عددي را بطور خستگي ناپذيري انجام ميدهد.ما با انواع گوناگوني از كامپيوترها برخورد ميكنيم كه وظايفشان را زيركانه و بطرزي آرام، كارا و حتي فروتنانه انجام ميدهند و حتي حضور انها اغلب احساس نميشود. ما كامپيوترها را به عنوان جزء مركزي بسياري از فرآوردههاي صنعتي و مصرفي از جمله در سوپر ماركتا داخل صندوقهاي پول و ترازوها، در خانهها، در اجاقها، ماشينهاي لباسشوئي، ساعتهاي اداري داراي سيستم جز دهنده و ترموستاتها، در وسايل سرگرمي همچون اسباب بازيها، VCRها، تجهيزات استريو و وسايل صوتي؛ در محل كار در ماشينهاي تايپ و فتوكپي و در تجهيزات صنعتي مثل متههاي فشاري و دستگاههاي حروفچيني نوري مييابيم. د اين مجموعهها كامپيوترها وظيفه كنترل را در ارتباط با دنياي واقعي براي روشن و خاموش كردن وسايل و نظارت بر وضعيت آنها انجام ميدهند.ميكروكنترلرها (بر خلاف ميكرو كامپيوترها و ريزپردازندهها) اغلب در چنين كاربردهايي يافت ميشوند.